פרוטאה שייכת למשפחת הפרוטאיים, ומקורה באזור הכף שבדרום אפריקה, שם היא אף זוכה למעמד של פרח הלאום. ראשי הפרחים שלה מרשימים וייחודיים: מבנה בצורת גביע, שסביבו מסתדרים עלי-חופה מחודדים בשכבות עוטפות, ובמרכזם אשכול פרחיקים דחוס. הזן המפורסם מכולם הוא הפרוטאה המלכותית (King Protea). שמה של הפרוטאה ניתן לה על שם פרוטאוס, אל ים יווני שהיה מסוגל לשנות את צורתו, בשל המגוון העצום של צורות וצבעים בסוג הבוטני. בזכות תכונה זו הפכה הפרוטאה לסמל גיוון, אומץ ויכולת התחדשות.

הפרוטאה זקוקה לקרקע חולית וחומצית המנוקזת היטב, ולמיקום שטוף שמש מלאה. לאחר שהתבססה היא עמידה יחסית בפני יובש, וחשוב להימנע מדישון עשיר בזרחן. כפרח קטוף, הפרוטאה מצטיינת באורך חיים ארוך מאוד באגרטל – לעיתים אף שבועות ארוכים – ומתייבשת יפה מאוד.