שום הנוי (Allium) הוא סוג ממשפחת האמריליסיים (Amaryllidaceae), תת-משפחת הבצליים (Allioideae), הכולל בתוכו גם את השום והבצל המוכרים לנו מהמטבח. מולדתם של רוב זני שום הנוי היא מרכז אסיה, אזור האנטוליה וההרים ההימלאיים, שם הם צומחים בר במדרונות סלעיים וביערות עשב. הצמח נובט מבצל עגול, וממנו מתפתחים עלים רצועתיים בעלי ריח שום עדין האופייני למשפחה. בתחילת הקיץ מתרומם מן הבצל גבעול ארוך וישר, ובקצו מתפתחת תפרחת כדורית מרשימה, המכונה בעם "פרח התוף", המורכבת מעשרות ואף ממאות פרחונים זעירים הצומחים בצפיפות ויוצרים כדור מושלם בגוני סגול, לבן וורוד. הקרבה הבוטנית לשום ולבצל ניכרת לא רק בריח העלים אלא גם במבנה הבצל ובדרך ההתרבות שלו. בזכות צורתם הגיאומטרית המיוחדת הפכו פרחי שום הנוי לאהובים במיוחד בעיצוב גינות מודרניות ובזרי קטיף מיוחדים.

שום הנוי אוהב מיקום שטוף שמש ואדמה מנוקזת היטב, ואינו סובל קרקע רטובה וכבדה. יש לשתול את הבצלים בסתיו, בעומק של כפליים מגובה הבצל, כדי לאפשר להם לעבור את החורף הקר הדרוש להם לפריחה תקינה באביב. ההשקיה צריכה להיות מתונה, בעיקר בעונת הצמיחה, ולהיפסק כמעט לחלוטין לאחר הפריחה, כאשר העלים מצהיבים ומתייבשים. ניתן להשאיר את הבצלים באדמה לשנים רבות, והם מתרבים מעצמם וחוזרים ופורחים מדי שנה.